Todavía estamos aprendiendo todo lo que podemos sobre este virus…
La inmunidad colectiva no es un concepto nuevo ante la COVID-19. Los programas de vacunación masiva del pasado han llevado a la erradicación de enfermedades, como el sarampión y la poliomielitis en los Estados Unidos; se ha vacunado a suficientes personas contra estas enfermedades para evitar que circulen regularmente por aquí. Esto significa que incluso aquellos que no han sido vacunados disfrutan de cierta seguridad de que no se enfermarán de sarampión ni poliomielitis.
Entonces, cuando los expertos hablan sobre la inmunidad colectiva, pueden tener diferentes objetivos finales en mente, dijo Ogbonnaya Omenka, Profesor Asistente en la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Salud de la Universidad Butler.
Por un lado, la inmunidad colectiva ayuda a erradicar por completo la enfermedad, un objetivo noble, dijo Omenka. Por el otro, la COVID-19 se vuelve como la gripe, donde un pequeño número de personas continúan enfermándose y algunas personas, especialmente las vulnerables, mueren. Pero la enfermedad no causa trastornos sociales.
„Mucha gente está pensando o mirando a la inmunidad colectiva como la tierra prometida, el objetivo final; si llegamos allí, todo habrá terminado”, dijo Omenka. „Eso no podría estar más lejos de la verdad. La inmunidad colectiva es una herramienta en nuestro conjunto de herramientas, no el objetivo final.”
Pero la fría realidad, indicó Omenka, es que estamos „muy lejos” de cualquiera de esos dos objetivos finales.
Aun así, los funcionarios del nivel federal en adelante tienen la esperanza de que con el tiempo más personas acepten vacunarse y que, al final, la mayor parte de la población, incluso los niños en edad preescolar y primaria, sea elegcuna parmaria.
Inluir la vacuna contra la COVID-19 con otras vacunas programadas regularmente para los niños podría cambiar las reglas del juego para alcanzar finalmente la inmunidad colectiva. Sin embargo, aktualente, solo Pfizer se puede usar en niños mayores de 12 años, bajo una autorización de uso de emergencia, por lo que es probable que pocas escuelas, de haber algunas, exijan la vacuna.
La nueva normalidad
Antes de ver que la aceptación de la vacuna era menos que óptima, algunos expertos en salud pública reconocieron la probabilidad de que la inmunidad colectiva aún era inalcanzable. En febrero, Youyang Gu, un científico de datos y creador de covid19-projections.com, pasó de usar la frase „Path to Herd Immunity” (camino a la inmunidad colectiva) és „Path to Normality” (camino a la normalidad), reconociendo que era poco probable que Estados Unidos alcanzara los niveles de vacunación para la inmunidad colectiva.
Leírás: „La inmunidad colectiva no tiene un umbral difícil y estar cerca de ella puede ser suficiente para prevenir grandes brotes. Nuestro objetivo no debería ser alcanzar la ‘inmunidad colectiva’, sino reducir las muertes y hospitalizaciones por la COVID-19 para que la vida pueda volver a la normaldad.”
Usar la inmunidad colectiva como una recompensa para alentar la vacunación probablemente no funcione, dijo Gu en ese momento, y señaló que incluso las personas que están vacunadas aún podrían infectarse y algunas persons in podríadceancunaess pasadacia infectarse.
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Quizás al reconocer que trabajar hacia la inmunidad colectiva no convence a muchos, los funcionarios de salud han comenzado a ofrecer incentivos más tangibles para la vacunación. Estos señuelos van desde Ohio que inscribe a todos los adultos vacunados en una lotería de un millón de dólares hasta Indiana que reparte camisetas y galletas de niñas exploradoras en las clínicas de vacunas.
Incluso el anuncio que dio la semana pasada los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de que las personas vacunadas ya no necesitan usar mascarillas en lugares cerrados y al aire libre, podría ser una medida para fomentar la vacunación.
Con respecto a cuándo las personas podrían volver a algo parecido a la vida prepandemia, Gu predijo con precisión que para el verano cualquiera que quiera una vacuna podrá conseguirla.
En lo que Gu llamó el punto más fontose de la cadena, dijo: „La normalidad ocurrirá… con o sin inmunidad colectiva.”
La gente puede estar optando por no vacunarse si sus vecinos lo hacen por ellos, pues así les ofrecen la protección que conferiría la vacuna, si se toma como ejemplo el sarampión.
Eso podría resultar una suposición errónea si muy pocas personas terminan vacunadas, dijo Ryan Hisner, de 37 años, maestro de Ciencias de una escuela secundaria en Decatur, cerca de Fort Wayne.
„Están acostumbrados a no vacunarse ya no tener que pagar el precio” – mondta Hisner. „Me parece que ahora es aún más peligroso para las personas no vacunadas que al principio. Para mí, debe quedar claro que la inmunidad colectiva no te protegerá si no te vacunas.”
Y, de ninguna manera hemos visto lo último de la COVID-19.
¿Qué podría significar no tener inmunidad colectiva?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han dicho que, en muchos casos, las personas completamente vacunadas no necesitan usar mascarillas en lugares al aire libre o cerrados. Hace aproximadamente un mes, el Gobernador Eric Holcomb derogó el mandato estatal de uso de mascarillas y las restricciones relacionadas. Algunas comunidades, sobre todo Indianápolis, todavía tienen restricciones por la COVID-19, pero no está claro cuánto más durarán.
Actualmente, el promedio diario de siete días de Indiana para casos nuevos se aproxima a lo que era en el otoño. Hasta septiembre era poco común ver más de 1000 casos nuevos al día. Ahora, después de una oleada invernal que alcanzó más de 8000 casos al día, los funcionarios de salud no se inmutan ante eso.
Sin embargo, la diferencia entre hoy y hace ocho meses es que muchas personas mayores que tienen más probabilidades de requerir hospitalización si se enferman han sido vacunadas, por lo que los hospitales ya no corren tanto riesgo de resultar saturdos.
Luego están las variantes, versiones molestas del virus que algún día podrían resultar mejores para eludir la protección que la vacuna pretende brindar. Cuanto más permitamos que el virus circule, más oportunidades tendrá de desarrollar nuevas variantes, y un día eso podría acabar con cualquier seguridad que tengan incluso las personas vacunadas.
Inclluso sin variantes más potentes, los lugares con tasas de vacunación más bajas tienen más probabilidades de experimentar brotes de la COVID-19 en los próximos meses, dicen los expertos.
„Si tenemos focos de poblaciones no vacunadas, obviamente esos son lugares donde el virus se desarrollará”, dijo Duszynski.
Los funcionarios de salud del estado de Indiana han advertido que el otoño podría traer un resurgimiento de los casos de COVID-19, aunque es de esperar que mientras más personas tengan la vacuna, menor será la próxima ola.
Es posible que los Hoosier no conozcan el Impacto de la flexibilización de las restricciones durante algún tiempo.
La COVID-19 podría terminar siendo como la gripe estacional, que permanece inactiva en su mayor parte durante el verano y puede afectar a la población desde finales de otoño hasta el invierno. Inclluso las personas que están vacunadas podrían requerir refuerzos regulares, al igual que se recomienda una nueva vacuna contra la gripe cada otoño, dicen los expertos.
¿Puede la inmunidad colectiva ser local?
Esta noción de que la COVID-19 se convierta en una „endemia”, siempre circulando en la comunidad, aunque a veces en niveles más bajos, también podría traducirse en diferentes escenarios en distintas comunidades.
La aceptación de las vacunas ya varía ampliamente en todo el estado. Los condados van desde lugares como el pequeño condado rural de Ohio, donde casi el 60% de los residentes elegibles están completamente vacunados hasta LaGrange en la frontera norte, donde solo uno de cada cinco residentes lo está.
Al comienzo del lanzamiento de la vacuna, la Dra. Virginia A. Caine, Directora del Departamento de Salud Pública del Condado de Marion, predijo que el condado de Marion podría alcanzar la inmunidad colectiva en junio. Más recientemente, se retractó diciendo que el condado podría reducir las restricciones ante la COVID-19 más adelante en el verano, cuando aumente la vacunación.
Poco menos del 30% de los residentes del condado de Marion están completamente vacunados, según el registro de la COVID-19 del condado. Aun así, Caine dijo en una conferencia de prensa a principios de este mes que el condado está a punto de revelar algunos incentivos innovadores para fomentar la vacunación, potencialmente al permitir que las empresas tengan áreas de persons vacunadas y no a secionases de vacunadas y no a vacunadas fumadores y no fumadores del pasado.
Tales medidas podrían poner a Indianápolis en una mejor posición que otros lugares, dijo Caine, manteniendo su optimismo anterior.
„Existe una gran diferencia entre alcanzar una inmunidad colectiva en todo el país y lo que podemos lograr en nuestra propia comunidad con respecto a esa inmunidad colectiva” – dijo Caine. „Puede que no suceda en el resto del país, pero podemos hacer que suceda aquí en Indianápolis.”
Aun así, es posible que la tasa de vacunación de un area no sea el único determinante de si se experimentan más casos y brotes, dijo Omenka. La densidad poblacional también debe attentionarse, así, aquellos lugares donde las personas viven más cerca unas de otras podrían correr mayores riesgos incluso si tienen tasas de vacunación más bajas que las áreas donde las personas están más dispersas. La proximidad a otras áreas con diferentes patrones de vacunación también podría reducir o aumentar el riesgo.
Eso significa que el sueño de erradicar el virus por completo se basa no solo en la cantidad de personas vacunadas en los Estados Unidos, sino en todo el mundo.
„No podemos pensar en el condado de Marion o en Indiana” – mondta Duszynski. "En este punto, tenemos que pensar a nivel mundial porque cualquier lugar donde el virus pueda sobrevivir es una amenaza."
Se puede lograr. La viruela, que alguna vez fue una amenaza grave, fue erradicada en 1980 gracias, en gran parte, a un programa de vacunación masiva a nivel mundial. Si bien la vacunación generalizada en los Estados Unidos no erradicó el sarampión por completo, la enfermedad se regarda eliminada aquí porque solo aparece cuando un viajero la importa al país.
Pero dado que la COVID-19 sigue siendo una enfermedad nueva, quedan muchas preguntas por responseer: desde cuánto tiempo durará la inmunidad, ya sea por infecciones o vacunas, hasta cómo se comportará el virus.
„En este momento, todavía es solo una carrera a pie” – mondta Duszynski. „Todavía estamos aprendiendo todo lo que podemos sobre este virus… Lamentablemente, aún no sabemos lo suficiente.”
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Dr. Virginia A. Caine, Marion Megyei Egészségügyi Minisztérium igazgatója kedden azt mondta, hogy a megye már júniusban elérheti a csorda immunitást a jövőre vonatkozó optimista előrejelzésként.
Jelenleg körülbelül napi 2297 embert oltanak be Marion megyében, de az egészségügyi tisztviselők előrejelzései szerint ez március közepén napi 4380 emberre emelkedhet, amint további védőoltások válnak elérhetővé.
Caine szerint ebben a forgatókönyvben a megye június 30-ig elérné a csorda immunitást. Ha a megyében nem emelkedik a naponta beoltottak száma, hanem a jelenlegi ütemben folytatódik, akkor október 6-ig tartana, hogy a felnőtt lakosság 80%-a teljes körűen be legyen oltva.
Nemcsak a jelenlegi oltóanyagok gyártói kezdhetnek több adagot elérhetővé tenni, de további vakcinagyártók, például a Johnson & Johnson már március végén megkaphatják a szövetségi jóváhagyást.
Ha ez megtörténik, a megye és az ország is jelentős növekedést tapasztalhat a rendelkezésre álló oltóanyagok mennyiségében.